Considéré comme le rabbin le plus influent d'Israël, Ovadia Yossef est décédé lundi à l'âge de 93 ans. Il était notamment le chef spirituel du parti ultra-orthodoxe sépharade Shass.
"Malgré tous nos efforts, la dégradation qui s'est produite cette nuit s'est poursuivie", a déclaré le Dr Dany Gilon, de l'hôpital Hadassah-Ein Kerem à Jérusalem. Le décès d'Ovadia Yossef a provoqué une onde de choc en Israël. Tous les médias ont interrompu leurs programmes pour relater l'événement. L'enterrement doit avoir lieu en fin de journée à Jérusalem.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a publié un communiqué diffusé par la radio militaire dans lequel il exprime sa tristesse pour la disparition de ce "géant de la Torah". Le président Shimon Peres s'est rendu à son chevet après avoir interrompu une rencontre avec le président tchèque Milos Zeman.
"Faiseur de rois"
Sur le plan religieux, le rabbin Ovadia Yossef a redonné un sentiment de fierté aux sépharades, les juifs orientaux qui représentent environ la moitié de la population. Ces derniers ont longtemps été en butte aux discriminations de la part de l'establishment ashkénaze, originaire d'Europe de l'Est.
L'influence d'Ovadia Yossef, ancien grand rabbin d'Israël, ne se limite pas au monde séfarade. Il a été pendant près de 30 ans considéré comme un "faiseur de rois", les dirigeants israéliens ayant souvent besoin du Shass pour constituer des majorités.
Rabbin à 20 ans
Né à Bagdad en 1920, il émigre en Palestine sous mandat britannique avec sa famille à l'âge de 4 ans. Rabbin à 20 ans, il est envoyé en 1947 au Caire où il va diriger le tribunal rabbinique jusqu'en 1950.
Nommé grand rabbin de Tel-Aviv en 1968, il se consacre aussi à l'écriture d'ouvrages de jurisprudence religieuse, devenant l'une des plus importantes autorités contemporaines, respecté par l'ensemble des communautés juives dans le monde. Auteur de 39 livres, il reçoit en 1970 le Prix d'Israël pour l'ensemble de son oeuvre.
Chef spirituel
Trois ans plus tard, il est élu grand rabbin sépharade d'Israël. Il soutient en 1984 la création du parti Shass, qui réalise vite une percée. Cette formation politique a depuis été partie prenante de toutes les grandes décisions.
Au début des années 1980, le rabbin Yossef s'est prononcé en faveur de concessions territoriales aux Palestiniens pour parvenir à la paix. Toutefois, ces dernières années, il a pris des positions de plus en plus nationalistes. Ovadia Yossef était père de 11 enfants.
