Tepco a indiqué vendredi que le réservoir, duquel ont fui 300 tonnes d'eau radioactive il y a quelques semaines à la centrale japonaise endommagée de Fukushima, était mal assemblé. Cette découverte pourrait être à l'origine de la fuite, mais rien n'est encore prouvé, selon l'opérateur.
En démontant pour examen cette cuve de onze mètres de haut sur douze de large constituée de pièces d'acier, Tepco a remarqué cinq boulons instables entre deux plaques du fond sur la partie intérieure.
La compagnie électrique avait déjà reconnu en août que ce réservoir avait initialement été installé à un autre emplacement, mais a été démonté et déplacé à cause d'un affaissement de dalle, à l'instar de deux autres qui, du coup, ont été vidés par précaution.
L'eau qui a fui du réservoir s'était répandue sur et dans le sol. Elle aurait même partiellement coulé jusqu'à l'océan Pacifique distant de plus de 500 mètres.
Incident "grave"
Cet incident avait été qualifié de "grave" par l'autorité de régulation japonaise avant d'être classé au niveau 3 sur l'échelle internationale des événements nucléaires (INES).
Tepco a depuis renforcé les contrôles des quelque 300 autres réservoirs du même type contenant de l'eau très contaminée. Plusieurs points de très forte radioactivité ont été détectés à plusieurs endroits qui pourraient être la trace d'autres fuites antérieures.
Ce nouvel épisode intervient au lendemain d'une visite du premier ministre Shinzo Abe à la centrale de Fukushima où la gestion de l'eau radioactive accumulée dans les sous-sols et stockée dans un millier de réservoirs de différents types constitue un énorme problème. M. Abe a toutefois affirmé que la situation était "sous contrôle".
