Des milliers de personnes ont rendu hommage vendredi aux 220'000 victimes du tsunami qui a frappé 14 pays de l'océan Indien voici dix ans. Des prières, des larmes et des hommages solennels ont été rendus devant les fosses communes. Deux Suisses témoignent.
De nombreux survivants étaient de retour sur les lieux de la tragédie. Alors que le soleil déclinait dans le ciel thaïlandais, des centaines de personnes, des chandelles à la main, se sont rassemblées pour un hommage sur la plage de Khao Lak.
La cérémonie officielle a eu lieu à proximité d'un bateau de police, projeté par la vague à deux kilomètres à l'intérieur des terres et qui sert aujourd'hui de monument commémoratif de la catastrophe.
Dans le sud du pays, où la moitié des 5300 victimes étaient des touristes étrangers, une poignée de vacanciers se sont rassemblés dans un parc commémoratif dans le petit village de Ban Nam Khem.
A des milliers de kilomètres de là, c'est en Indonésie, pays le plus touché par le drame, que les hommages avaient débuté. Dans un grand parc de Banda Aceh, ville la plus proche de l'épicentre du séisme, des hommes et des femmes ont chanté en choeur l'hymne national.
"Des milliers de cadavres étaient étalés sur ce terrain", a déclaré le vice-président indonésien, Jusuf Kalla, devant une foule de 7000 personnes, nombre d'entre elles en pleurs au souvenir des vagues atteignant jusqu'à 35 mètres de haut. "Les larmes qui ont coulé, des sentiments de confusion, de choc, de chagrin, de peur et de souffrances. Nous avons prié", a ajouté le haut dirigeant.
Au Sri Lanka, survivants et proches des mille morts d'un train de voyageurs arrachés des voies à Peraliya, au sud de Colombo, s'étaient réunies. Un des cheminots a expliqué qu'un manque d'informations était responsable de nombreux décès.
"Nous avons eu environ 15 minutes pour déplacer les passagers en lieu sûr. J'aurais pu le faire, nous avions le temps mais nous ne savions pas", a déploré Wanigaratne Karunatilleke.
Des commémorations ont également été organisées en Europe. La Suède, le pays hors d'Asie le plus touché par le tsunami, a rendu hommage à ses 543 victimes. Le Premier ministre Stefan Löfven a évoqué un "traumatisme" national pour l'une des catastrophes les plus meurtrières de la Suède moderne.
"C'est une journée noire dans notre histoire. C'est une date qui représente le désespoir, l'absence, la tristesse", a estimé la ministre suédoise de la parité Asa Regner, très émue à Khao Lak. Dans l'après-midi, une cérémonie officielle devait avoir lieu dans la cathédrale d'Uppsala, près de Stokholm, en présence des membres de la famille royale suédoise et du gouvernement.
Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,3 (le plus important de la planète depuis 1960) s'est produit au large de l'île indonésienne de Sumatra, provoquant de gigantesques vagues sur les côtes de pays d'Asie tels que le Sri Lanka et la Thaïlande, et jusqu'en Afrique. Parmi les victimes se trouvaient des milliers de touristes, dont des Suisses, qui profitaient des fêtes de fin d'année.
Parmi les personnes présentes vendredi en Thaïlande, Katia Paulo, une Suissesse de 45 ans, se souvient avec émotion: "Je tournais le dos à l'océan. Mon petit ami m'a appelé et la seule chose dont je me souviens c'est son visage. J'ai compris qu'il fallait fuir, puis la vague m'a attrapée", raconte-t-elle. Elle n'a jamais revu son compagnon dont le corps a été retrouvé un mois plus tard.
Raymond Moor, un autre touriste suisse, se rappelle lui aussi: "Une Thaïlandaise de l'hôtel m'a sauvé la vie en me tirant par-dessus un balcon. Elle est morte plus tard", raconte-t-il en fondant en larmes.
Pour tous les survivants, deux choses restent gravées en eux à jamais: le bruit constitué par un terrible grondement, et ensuite la sensation d'être aspiré dans une immense "machine à laver".
En tout, le tsunami a fait plus de 220'000 morts, dont près de 170'000 en Indonésie, 31'000 au Sri Lanka, 16'400 en Inde et 5400 en Thaïlande, selon les estimations officielles.
