La FIFA a révélé jeudi à New York les 16 villes qui accueilleront des matches de la Coupe du monde 2026, organisée pour la première fois dans trois pays (Etats-Unis, Mexique et Canada).
Comme prévu, les Etats-Unis se taillent la part du lion avec onze villes (Seattle, San Francisco, Los Angeles, Kansas City, Dallas, Atlanta, Houston, Boston, Philadelphie, Miami, New York). Le Mexique en a trois (Guadalajara, Mexico City et Monterrey) et le Canada deux (Toronto et Vancouver). Le suspense est maintenu pour la finale.
Sans surprise, le stade Azteca de Mexico City fait partie de la liste des élus. Il deviendra le premier à accueillir trois phases finales de Coupe du monde, après celles de 1970 et de 1986 où il fut le théâtre des finales remportées par le Brésil de Pelé puis l'Argentine de Maradona.
Six villes recalées
Six villes ont été recalées, au terme d'un choix 'très difficile', a assuré à New York le président de la FIFA Gianni Infantino: Cincinnati, Denver, Nashville, Orlando et une candidature Washington DC/Baltimore pour les Etats-Unis, ainsi qu'Edmonton au Canada.
Quant à la finale, 'nous devons encore en discuter, avoir une analyse et nous prendrons une décision le moment venu', a-t-il ajouté au Rockefeller Center, où l'annonce a eu lieu. Les stades auront pour la plupart des capacités d'environ 60'000 places.
Distances
La Coupe du monde 2026 inaugurera un nouveau format à 48 équipes et 80 matches, contre 32 équipes et 64 rencontres pour le Mondial 2022 cet automne au Qatar. Le patron de la FIFA a promis une réflexion sur les distances parcourues, alors que certaines villes sont éloignées de plus de 4000 km.
'Dans une région aussi vaste que l'Amérique du Nord, nous devons nous en préoccuper, pour veiller à ce que les équipes jouent dans des +clusters+, où les supporters n'ont pas à parcourir des distances folles, tout comme les équipes', a déclaré Gianni Infantino.
Mais le Valaisan a aussi promis que chaque rencontre pourra se comparer à 'un Super Bowl', la finale du championnat de football américain, en termes d'audience et de spectateurs. Il s'est donné comme objectif ambitieux de faire du ballon rond le premier sport en Amérique du nord.
/ATS